ПСох Драббл)
Коробка пралине была, пожалуй, самым приглядным элементом интерьера. В окружающем хаосе блестящая фольга оберток казалась почти сусальным золотом. Пожалуй, это был бы для Леона повод устыдиться собственного жилища, если бы на это была бы еще и мало-мальски достойная причина - сегодня он уж точно не ждал гостей. Тем более - таких гостей.
Коробку пралине гость принес с собой, и теперь она, лежащая открытой посреди низкого не слишком чистого стола, казалась обредшим материальную форму артефактом из какой-то компьютерной игры стиле фэнтези. Сам же гость сидел на кушетке напротив, сложив руки на коленях, как чинный школьник на общем собрании - чтобы выискать на кушетке свободное место, ему пришлось с крайне брезгливым видом отбросить в сторону две папки, смятые джинсы и какую-то книгу. Под прямым пристальным взглядом Леон отчего-то мог помышлять только об одном - можно ли простынь на его постеле назвать хотя бы относительно чистой?.. Относительно гостя - наверняка нет.
- Я хочу предложить вам сделку,- это была первая фраза с тех пор, как Леон открыл гостю дверь, и тот цветной шелковой тенью проскользнул между завалов его барахла и опустил на стол этот Кристалл Вечной Юности.
- Хомяк-людоед мне не нужен, спасибо,- с таким же успехом этим тоном Леон мог бы сказать "проваливай, откуда пришел, пока я не выкинул тебя из окна".
- Возьмите конфету, дорогой детектив,- короткий жест изящной руки - в тоне - сплошная вычурная любезность. С таким же успехом гость этим тоном мог бы сказать "будьте любезны сами выпрыгнуть из окна, дорогой детектив".
- У пралине вкус давно нестиранных носков,- Леон явно шел ва-банк, и знал это, эта игра заведомо была нечестной. Детектив Леон Оркотт проигрывать никогда не умел - и уж совершенно точно, не собирался этому учиться. Однако в той игре, которая была ему предложена, победить у него не было никаких шансов.
- Только вы, должно быть, в курсе, каковы на вкус давно нестиранные носки,- гость окинул комнату быстрым взглядом - настолько нейтральным, что лучше бы он уж скривился от омерзения,- и тем не менее, у меня есть к вам вполне конкретное предложение. Уверен, оно вас заинтересует.
- Через полчаса я должен быть на работе,- это была абсолютная неправда, настолько очевидная, что Леон даже не побеспокоился о том, чтобы замаскировать ее, даже напротив - надеялся, что собеседник поймет, что это ложь.
- Если вы примите мое предложение, вам больше не придется работать никогда,- по тонким губам проскользнула тень улыбки - гость прекрасно понял намек детектива и блестяще отбил подачу - да еще так, что мяч, похоже, срикошетил и ударил Леона в самый центр самоуверености - вернее, в паховую ее область.
- Нет, спасибо, пенсия по инвалидности мне тоже не нужна,- на этот раз Леон ответил довольно резко, даже вскочил со своего места. Очевидный промах.
- Я не джинн, чтобы преватно истолковывать желания людей,- гость остался спокойней китайского болванчика.
- А я - не Аладдин, чтобы в это поверить,- Леон сбавил громкость на несколько децебелл, но на свое место не вернулся.
- Это довольно забавно - я вам почти поверил,- гость медленно поднялся на ноги и, обойдя низкий столик, приблизился к детективу на расстояние вытянутой руки так быстро, что тот не успел даже отшатнуться.- поразмыслите над этим хорошенько - возможно, я еще зайду навестить вас.- тень улыбки - теперь куда более искренней, чем несколько секунд назад - не отразилась на лице, но мелькнула в глубине золотистых глаз. Раньше, чем Леон успел сообразить, как это вообще возможно - разглядеть улыбку в глазах, гость исчез.
- Проклятье,- детектив в два быстрых шага подошел к столику и буквально сдернул с него коробку конфет так резко, что пралине повылетали из своих идеальных ячеек и смешались - если бы не прозрачная крышка, они разлетелись бы по всей комнате.
В соседней комнате царила прохладная полутьма, и, когда Леон буквально ворвался в нее, все еще не в силах побороть своего раздражения, из-под белого одеяла (ну, может, не вполне белого, хорошо) появилась темноволосая - надо отметить, ни капли не растрепанная - голова.
- Мой дорогой детектив, вы шумите как стая павианов, если я не успеваю их утром покормить,- вслед за головой из-под одеяла показались плечи - Леона раздражала эта привычка Ди даже в постели носить свои дурацкие платья из скользкого холодного шелка - если ночью решишь приобнять его под одеялом, ощущение такое, словно обнимаешь тюленя. - Что там стряслось?
- Он опять приходил проверять серьезность моих намерений,- Леон швырнул на кровать коробку конфет,- меня это изрядно достало уже. Поговорил бы ты с ним что ли.
- Какая чепуха,- Ди почти полностью выбрался из-под одеяла и осторожно взял коробку в руки. Весь его вид, однако, говорил, как он доволен складывающейся ситуацией,- то, что он ушел, говорит о том, что ваши доводы показались ему вполне убедительными?
- Черт его знает,- Леон резким движением стянул через голову футболку и сел на кровать рядом,- подвинься, я спать хочу.
Ди проворными тонкими пальцами извлек из золоченной обертки одну конфету.
- Ненавижу пралине, неужели это так сложно запомнить?..- со вздохом выговорил он,- иногда мне кажется, что у него вкус давно нестиранных носков...